I moderni tour del Deserto Bianco da Il Cairo attraversano quel vecchio fondale oceanico per raggiungere una pianura di inselberg pallidi situata nella Depressione di Farafra, nel Governatorato di Nuova Valle. L'effetto appare meno come un deserto aperto e più come un campo di statue abbandonate.
L'Egitto ha conferito alla regione lo status di protettorato nel 2002, coprendo circa 3.000 chilometri quadrati di pianura gessosa, campi di dune e macchia di acacia, nota in arabo come Sahara el Beyda. Il percorso dalla capitale si snoda per quasi 570 chilometri di asfalto, passando per l'Oasi di Bahariya prima della discesa verso Farafra. Quel corridoio modella gli itinerari. Un safari nel Deserto Bianco da Il Cairo raramente si concentra su un unico paesaggio: i coni ricoperti di dolerite del Deserto Nero, la cresta di calcite chiamata Montagna di Cristallo e le pareti di arenaria della Valle di Agabat si trovano tutti lungo la stessa strada. Gli operatori che commercializzano un tour del Deserto Bianco in Egitto da Il Cairo li raggruppano per necessità piuttosto che per ambizione.
Le formazioni sono fragili. Il gesso si sgretola sotto una mano tanto facilmente quanto sotto il vento, motivo per cui il protettorato richiede una tassa di conservazione di 10 USD a persona e obbliga i veicoli a restare sui percorsi segnalati. L'erosione agisce in modo irregolare. Strati più duri di selce e calcare proteggono il gesso più morbido sottostante, producendo gli steli sottili e le corone a cappuccio che i fotografi inseguono. Fossili di ricci di mare e denti di squalo riemergono ancora nella ghiaia. Il fondo della depressione si trova ben al di sotto dell'altopiano calcareo che la circonda. Ain Khadra, una sorgente circondata da palme, segna il settore settentrionale più antico; il campo meridionale conserva le forme più affilate e bianche. Farafra è rimasta la meno visitata delle oasi occidentali dell'Egitto fino a gran parte del ventesimo secolo.
La scala spiega gran parte del fascino. La città di Farafra ospita alcune migliaia di residenti e il Deserto Occidentale non presenta quasi alcun inquinamento luminoso, motivo per cui astronomi e fotografi notturni viaggiano fin qui. L'interesse è cresciuto di conseguenza. Un tour notturno del Deserto Bianco da Il Cairo ora compete con il compresso tour giornaliero del Deserto Bianco da Il Cairo, e i biglietti per il tour del Deserto Bianco da Il Cairo vengono venduti costantemente durante i mesi più freschi. Il gesso stesso è indifferente, erodendosi a un ritmo misurato in millimetri per secolo.
10 h
