Los tours modernos al Desierto Blanco desde El Cairo atraviesan ese antiguo suelo oceánico para llegar a una llanura de inselbergs pálidos situados en la Depresión de Farafra, en la Gobernación de Nuevo Valle. El efecto parece menos un desierto abierto que un campo de estatuas abandonadas.
Egipto otorgó a la región el estatus de protectorado en 2002, cubriendo aproximadamente 3.000 kilómetros cuadrados de llanura de tiza, campo de dunas y matorrales de acacia, conocido en árabe como Sahara el Beyda. La ruta desde la capital recorre cerca de 570 kilómetros de asfalto, pasando por el Oasis de Bahariya antes del descenso hacia Farafra. Ese corredor define los itinerarios. Un safari por el desierto blanco desde El Cairo rara vez se limita a un solo paisaje: los conos cubiertos de dolerita del Desierto Negro, la cresta de calcita llamada Montaña de Cristal y las paredes de arenisca del Valle de Agabat se encuentran a lo largo de la misma carretera. Los operadores que venden tours al desierto blanco de Egipto desde El Cairo los agrupan por necesidad más que por ambición.
Las formaciones son frágiles. La tiza se desmorona bajo una mano tan fácilmente como bajo el viento, razón por la cual el protectorado cobra una tasa de conservación de 10 USD por persona y obliga a los vehículos a mantenerse en las pistas marcadas. La erosión actúa de forma desigual. Las capas más duras de sílex y piedra caliza protegen la tiza más blanda que hay debajo, produciendo los tallos estrechos y las coronas con capucha que buscan los fotógrafos. Fósiles de erizos de mar y dientes de tiburón aún emergen en la grava. El suelo de la depresión se encuentra muy por debajo de la meseta de piedra caliza que la rodea. Ain Khadra, un manantial rodeado de palmeras, marca el sector norte, más antiguo; el campo sur alberga las formas más afiladas y blancas. Farafra siguió siendo el menos visitado de los oasis occidentales de Egipto hasta bien entrado el siglo XX.
La escala explica gran parte del atractivo. La ciudad de Farafra cuenta con unos pocos miles de residentes y el Desierto Occidental casi no tiene contaminación lumínica, por lo que los astrónomos y fotógrafos nocturnos viajan hasta aquí. El interés ha crecido en consecuencia. Un tour nocturno al desierto blanco desde El Cairo ahora compite con el tour de un día al desierto blanco desde El Cairo, y las entradas para el tour al Desierto Blanco desde El Cairo se venden constantemente durante los meses más frescos. La tiza en sí es indiferente, erosionándose a un ritmo medido en milímetros por siglo.
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