As excursões modernas ao Deserto Branco a partir do Cairo atravessam esse antigo leito oceânico para chegar a uma planície de inselbergs pálidos situados na Depressão de Farafra, na Província do Vale Novo. O efeito parece menos um deserto aberto e mais um campo de estátuas abandonadas.
O Egito deu à região o estatuto de protetorado em 2002, abrangendo cerca de 3.000 quilómetros quadrados de planície de giz, campo de dunas e matagal de acácias, conhecido em árabe como Sahara el Beyda. O percurso a partir da capital percorre cerca de 570 quilómetros de asfalto, passando pelo Oásis de Bahariya antes da descida para Farafra. Esse corredor molda os itinerários. Um safári no deserto branco a partir do Cairo raramente se limita a uma paisagem: os cones cobertos de dolerito do Deserto Negro, a crista de calcite chamada Montanha de Cristal e as paredes de arenito do Vale de Agabat situam-se ao longo da mesma estrada. Os operadores que comercializam excursões ao deserto branco do Egito a partir do Cairo agrupam-nos por necessidade e não por ambição.
As formações são frágeis. O giz esfarela-se sob uma palma da mão tão facilmente quanto sob o vento, e é por isso que o protetorado cobra uma taxa de conservação de 10 USD por pessoa e mantém os veículos em trilhos marcados. A erosão atua de forma desigual. Coberturas mais duras de sílex e calcário protegem o giz mais macio por baixo, produzindo as hastes estreitas e as coroas encapuzadas que os fotógrafos procuram. Fósseis de ouriços-do-mar e dentes de tubarão ainda surgem no cascalho. O fundo da depressão situa-se bem abaixo do planalto calcário que a circunda. Ain Khadra, uma nascente rodeada por palmeiras, marca o setor norte mais antigo; o campo sul contém as formas mais nítidas e brancas. Farafra permaneceu o menos visitado dos oásis ocidentais do Egito até bem dentro do século XX.
A escala explica grande parte do seu apelo. A cidade de Farafra tem alguns milhares de habitantes e o Deserto Ocidental quase não apresenta poluição luminosa, razão pela qual astrónomos e fotógrafos noturnos viajam até aqui. O interesse cresceu em conformidade. Uma excursão noturna ao deserto branco a partir do Cairo compete agora com a excursão diurna ao deserto branco a partir do Cairo, e os bilhetes para a excursão ao Deserto Branco a partir do Cairo vendem-se de forma constante durante os meses mais frescos. O giz em si é indiferente, erodindo a uma taxa medida em milímetros por século.
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