Nel 1911 il paleontologo tedesco Ernst Stromer lasciò l'oasi di Bahariya con casse di ossa di dinosauro. I fossili raggiunsero Monaco; un raid aereo del 1944 li distrusse. La perdita è invisibile sul terreno oggi, tuttavia spiega perché i geologi tornano ancora in questo corridoio di sabbia e perché i tour del Deserto Bianco dall'Egitto da Il Cairo iniziano così spesso dall'oasi piuttosto che dal gesso. La roccia è molto più antica delle ossa che conteneva. Circa 80 milioni di anni fa il Mar di Tetide copriva la depressione di Farafra, depositando un spesso strato di calcare bianco tenero. Il mare si ritirò. Il vento rimase. Le raffiche cariche di sabbia provenienti da nord scavarono il gesso nel corso dei millenni, modellando la pianura in torri isolate che si ergono come statue su un pavimento spoglio. I nomi locali sono letterali: il Fungo, il Pollo, il Coniglio. Le famiglie beduine della regione chiamano l'intera distesa Sahara el Beyda — il deserto bianco. L'Egitto ha conferito all'area una protezione formale nel 2002, tracciando i confini del Parco Nazionale del Deserto Bianco attraverso il Governatorato della Valle Nuova. L'avvicinamento dalla capitale copre circa 550 chilometri di asfalto e attraversa altri due paesaggi lungo la strada. Prima il Deserto Nero, dove i cappucci basaltici si sono erosi in ghiaia scura color ruggine che si riversa lungo coni ocra. Poi la Montagna di Cristallo, una bassa cresta di calcite e barite che cattura la luce sul bordo della strada. Oltre si trova Agabat, una valle di collinette di gesso dove la roccia pallida incontra la sabbia dorata delle dune lungo una singola linea pulita. Ciò che la protezione non può fare è fermare l'erosione. Le formazioni perdono millimetri ogni stagione a causa dello stesso vento che le ha modellate, e le tracce dei veicoli segnano la crosta tra loro. Il gesso che ha impiegato milioni di anni per compattarsi cede rapidamente a gomma e stivali. Il parco non applica alcuna tassa d'ingresso ufficiale standard — 0 EGP — con l'accesso incluso nei permessi portati dagli operatori, motivo per cui i biglietti per il tour del Deserto Bianco dall'Egitto da Il Cairo sono quotati come spedizioni di più giorni piuttosto che come ingressi al cancello. Un safari notturno da Il Cairo al Deserto Bianco è, alla fine, una visita a un fondale marino che ha dimenticato di andarsene.