Os pináculos de giz de Sahara el Beyda foram formados em um leito marinho há cerca de 80 milhões de anos, quando o Deserto Ocidental ficava sob o Oceano de Tétis. O que resta é sedimento marinho compactado — calcita esquelética de plâncton e mariscos — esculpido desde então pela abrasão da areia de quartzo levada pelo vento. Os geólogos chamam o processo de formação de yardang. Viajantes que chegam em uma viagem de um dia ao Deserto Branco saindo do Cairo chamam os resultados de cogumelos, galinhas e esfinges. O parque fica em Farafra, no Governorato de Nova Vale, a cerca de 500 quilômetros a sudoeste da capital. O Egito designou a área como um parque nacional protegido em 2002, traçando um limite em torno de cerca de 3.000 quilômetros quadrados de planalto de giz, inselbergs e corredores de dunas. A taxa de conservação é de 10 USD por pessoa. Esse valor financia patrulhas de guardas florestais contra as duas ameaças persistentes aqui: cicatrizes de veículos fora da trilha e a remoção de cristais de quartzo da Montanha de Cristal, um afloramento de barita e calcita na estrada de Bahariya. A rota em si é um transecto geológico. Os veículos deixam o Vale do Nilo, cruzam a depressão do Oásis de Bahariya com suas colinas enegrecidas por óxido de ferro — o Deserto Negro — e então sobem a escarpa de Farafra até a extensão pálida além. A inversão de cor é abrupta. Basalto e dolerito dão lugar ao giz de Khoman dentro de uma única hora de condução. Os passeios de safári no deserto branco saindo do Cairo normalmente ligam esses dois desertos em sequência exatamente por esse contraste. A presença humana aqui é mais antiga do que a fama da rocha. A arte rupestre na região registra pastores de gado do período úmido do Holoceno, quando o Saara abrigava lagos sazonais. O Oásis de Bahariya, o ponto de partida para quase todas as excursões de um dia ao deserto branco saindo do Cairo, revelou o Vale das Múmias Douradas em 1996 — uma necrópole greco-romana de enterros de cartonagem dourada, ainda apenas parcialmente escavada. Farafra continua sendo o menor dos quatro oásis do Deserto Ocidental do Egito, sua população sustentada por nascentes artesianas e tamareiras. Por que o parque importa agora é em parte astronômico. A baixa umidade, a poluição luminosa insignificante e a elevação acima de 400 metros tornam o planalto um dos céus noturnos mais claros do Norte da África, razão pela qual os formatos de acampamento de dois dias existem. O pôr do sol e o nascer do sol são as horas em que o giz muda de branco osso para damasco e cinza-azulado, e os fotógrafos planejam em torno deles. As formações também são frágeis. A erosão eólica que levou milênios para esculpir um único pedestal pode ser desfeita por um passo em uma base cortada. Os guardas florestais pedem aos visitantes que permaneçam nas trilhas estabelecidas. O parque é acessível 24 horas por dia, embora a luz do dia entre 06:00 e 18:00 ofereça a melhor visibilidade para o giz. As listagens em inglês variam; os operadores locais ainda comercializam a mesma paisagem sob seu nome árabe, o Sahara el Beyda. Qualquer frase que traga um viajante aqui, a geologia permanece inalterada: um antigo fundo do mar erguido ao sol.